Aurora: Capítulo 42 - Crede In Te

AURORA

CAPÍTULO 42: CREDE IN TE

 Sophie caminhava entre os becos da fortaleza flutuante, escondida pela iluminação débil. Vestia um uniforme de prisão no mínimo dois números acima do seu, uma blusa cinza e folgada cuja abertura formava uma grande área entre os ombros e uma calça da mesma cor que precisava ser ajeitada a cada quinze passos. No entanto, a garota não se incomodava com isso, muito porque havia um sentimento tão predominante em sua alma que não deixava espaço para nada mais. Medo.

 O temor era visível em seu corpo. O estômago parecia imerso em um balde de gelo, e era difícil andar com a tremedeira dos joelhos. De vez em quando um trovão a fazia saltar pelo susto, isso quando era ouvido através da batida insana do coração. Cada passo da membro da Aurora era marcado pelo questionamento entre fugir e cumprir a missão que Sasha havia passado. Até agora não fazia nenhum dos dois, pois caminhava na direção em que sua suposta adversária havia caído mas se escondia a qualquer menção de proximidade. E isso a estava deixando louca.

 O que viera fazer ali, se perguntava. Em um momento estava no melhor sonho de sua vida, onde era a mais respeitada membro da guilda. Todos estavam lá, sua irmã, seu pai, Dalan... a aplaudindo e a respeitando. Só que de repente fora acordada e tudo era uma mentira, percebeu isso assim que Sasha disse para escolher um adversário do Culto Púrpura. Bastava uma olhada neles para destruir qualquer resquício de fingimento e acordá-la para realidade. Ela teria que enfrentar pessoas que quase mataram seus companheiros sozinha, e tudo que tinha era a capacidade de se tornar invisível. Parcialmente.

 Atravessou o beco e saiu em uma rua larga, sem notar realmente para onde estava andando. Só conseguia pensar na sua tal adversária, a fada que absorvia poderes. Julie havia lhe dito que ela era uma sádica. O coração de Sophie se encolheu, o medo a envolvendo. O que pensava que ia fazer? O que faria quando encontrasse a mulher? Como seus companheiros tiveram a coragem de mandá-la a essa luta? Estava sozinha como nunca antes.

 Um som abafado surgiu do fim da ruela, e quando ela virou o pescoço viu uma figura roxa disparar em sua direção. Pulou para trás por reflexo, esquivando por pouco de um soco que mirava sua cabeça. A recém-chegada no entanto girou o corpo e lhe deu um chute no estômago, fazendo com que a garota voasse até o beco atrás de si, batendo as costas na parede do outro lado.

 Tossiu um filete de sangue, a respiração débil minando suas forças. À frente, sua adversária se empertigava e sorria. - Fico feliz de ter te encontrado! - Dizia ela, as asas vibrando mesmo com a fada no chão. Seu nome era Jyll, como havia dito sua irmã. Tinha o cabelo curto e azul-escuro, coberto pelo capuz da capa roxa e de adornos prateados. A roupa cobria uma veste complicada, composta por um top decotado de linho roxo-escuro que terminava bem abaixo dos seios, de onde saía uma traje colado, marrom e transparente, com uma longa tanga ornamentada das cores da capa no quadril. - Eu queria muito lutar contra você ou aquele garoto de tapa-olho pelo que fizeram comigo nas montanhas de Tina. Até mesmo peguei os poderes de Rohr para isso. - Sophie limpou a boca com as costas da mão. Estava sendo confundida com Julie. Por um momento pensou em pegar a boina, mas se lembrou que havia a perdido no naufrágio.

 - Eu... - Tentou começar, se levantando com as costas grudadas na parede. Procurava uma bravata, uma provocação que os corajosos faziam frente ao perigo. Só que nada veio. Ao invés disso havia o medo, o temor pela vida que era intensificado pelo olhar intenso e arregalado de Jyll. A membro da Aurora arfou, os joelhos tremendo na vontade de cederem. Ela já havia enfrentado batalhas antes, mas normalmente estava escondida, invisível, imperceptível no calor da batalha. Hoje, as coisas eram diferentes. Era uma contra uma, e não havia como se ocultar sem que a outra percebesse.

 Seu medo era tão palpável que a fada, do outro lado, conseguiu perceber. E sorriu. - Ora, não sabia que havia causado uma impressão tão marcante na nossa primeira vez. - Zombou, deliciada pela situação. - Mas não se preocupe. Me aconselharam a não te matar, portanto vou parar um pouco antes. - Ela passou a mão pelos curtos fios negros, o brilho no olhar se acentuando. - Apenas quebrarei todos os seus ossos, Irei parti-los com lentidão e cuidado, para que você sofra a cada segundo. Pensando bem... - Ela parou, o vento salgado agitando sua capa e seus cabelos. - Talvez eu te mate mesmo.

 Naquele momento Sophie virou para o lado e correu, disparando com todas as suas forças. Um instinto primal de sobrevivência havia tomado conta de seu corpo, tornando até mesmo o pensamento difícil. Apenas fuja. Fuja porque essa luta só resultará em sua morte, e uma morte sofrida. A garota não concebia nem mesmo conceber essa ideia, mas ainda assim abandonou a batalha. Não havia como vencer.

 Do outro lado, Jyll ficou estupefata por alguns segundos, mas logo se recobrou. - Tudo bem... - Disse a si mesma, sorrindo. - É um jogo de gato e rato. - E voou pelo beco, perseguindo sua presa.

 Sophie disparou pelo corredor mal-iluminado, procurando se embrenhar naquele labirinto. Ouviu um som atrás de si e virou o pescoço, vendo que a fada estava disparando em sua direção. Gritou e se abaixou, deixando que a adversária a ultrapassasse. Ela pousou e deslizou em velocidade pelo chão negro, se virando para a membro da Aurora. - Ora... - Zombou em sua voz aguda, os olhos brilhando na semi-escuridão. - Nós já invertemos os papéis?

 A garota engoliu em seco e respirou com força, tateando as paredes em busca de qualquer presente dos deuses. Seus dedos da mão esquerda encontraram um objeto estranho, e girou a cabeça para identificá-lo. Havia sido recompensada. Era uma porta. Abriu-a e adentrou o edifício, para ira de Jyll.

 - Merda! - Gritou ela, voando para a abertura. Ela a explodiu com um punho, fazendo com que a outra gritasse. Estavam em um aposento repleto de estantes vazias, e Sophie tentava se esconder atrás de uma mais distante. A fada derrubou os objetos com raiva, mas não conseguiu achar a garota. - Eu vou acabar com Jones! - Gritou enquanto procurava sua adversária. - Ele e sua maldita ideia de cidade flutuante! Quando eu encontrá-lo, vou... - Uma porta se abriu em um dos cantos da sala, e uma calça cinza foi vista atravessando-a. - Volte aqui!

 Sophie correu pelo que parecia um depósito de caixas, tão desesperada que o coração vibrava. Avistou uma abertura à direita e desviou para lá, batendo os braços no batente do portal para desacelerar. Tropeçou na nova sala, abrindo mais uma porta para voltar às ruas. As sombras a abraçaram e ela avançou para um beco, onde se encolheu e ativou seus poderes. Agora era apenas um punhados de roupas agachadas, tremendo enquanto rezava para estar escondida. Por favor, que ela vá embora, repetia em sua mente. Que ela não me ache. Por favor.

 Uma trovoada surgiu do horizonte, fazendo-a saltar. Por um momento se viu de novo uma garotinha, se escondendo de ladrões nos becos de Helleon. Só que daquela vez não tinha Julie para a proteger. A irmã estava longe, e nem sabia que estava lutando. Estava sozinha. Lágrimas começaram a descer pelo seu rosto, a garota tentando prendê-las enquanto fungava. Iria ser descoberta se continuasse assim, mas a urgência em manter silêncio só a deixava mais nervosa, fazendo com que mais lágrimas caíssem.

 Uma porta foi aberta com violência à distância, e ela gemeu. - Saco! Cadê você? - Gritava Jyll, caminhando pela rua perpendicular à viela em que a membro da Aurora estava. Ela puxou as pernas contra o peito, fechando os olhos como se pudesse fazer todos os problemas desaparecerem. Não sabia mais se estava sendo perseguida por um bando de arruaceiros ou pela fada sádica, mas se sentia com treze anos, indefesa. O medo apertava seu coração, e as lágrimas desciam. Eu só quero que isso acabe, pensou com o rosto nos joelhos. Por favor, que isso acabe. Que alguém venha me salvar.

 - Você não era covarde assim! - Gritou a adversária, ainda a procurando. Ainda estava a confundindo com Julie. Julie realmente iria se levantar e lutar, mas Sophie não era sua irmã. Não era corajosa, e segundo as próprias palavras dela, era fraca. Apertou com mais força as canelas, torcendo para que a gêmea aparecesse e resolvesse as coisas. Que nem naquele dia em que fora perseguida pelos ladrões, tão vívido que se confundia com a realidade.

 - Tudo bem então! - Anunciou a fada, ainda oculta pelos edifícios. - Se não quer me enfrentar, vou ser obrigada a procurar seus companheiros. - Aquilo acertou Sophie como uma marreta, os olhos bem abertos através das lágrimas. Seus amigos estavam lutando contra inimigos poderosíssimos, e a presença de mais um membro do Culto Púrpura iria desequilibrar a batalha. Se Jyll fosse entrar em uma contenda, com certeza iria ganhar, e seguiria assim até que toda a Aurora tivesse tombado. Sasha, Amanda, Dalan, nenhum sobreviveria. E isso era um pensamento pior do que a morte para a garota.

 Se viu dividida, tremendo naquele beco escuro. Por um lado queria ficar escondida, torcendo para que seus amigos conseguissem dar um jeito. Do outro, queria fazer alguma coisa. Qualquer coisa. Não poderia deixar a fada sair dali. E a única que poderia fazer alguma diferença naquele momento era ela mesma. Olhou para sua mão, se rematerializando. Da última vez, era Julie quem havia a defendido. Uma parte de si queria desesperadamente que a irmã chegasse, mas o resto sabia que isso não era possível. Só que havia outra Helder ali.

 Teria que ser Julie naquele dia.

 - Ei! - Gritou, saindo do beco para a luz fraca da rua. Jyll sorriu e se virou, encarando-a, as duas separadas por cerca de cinquenta metros. A membro da Aurora tinha os olhos inchados e tremia levemente, mas os punhos estavam cerrados e o queixo estava firme. Sentia mais medo do que nunca, e se forçava a cada segundo para manter sua posição. Era o que Julie faria.

 - Isso sempre funciona. - Riu a fada, saindo do chão e disparando na direção da adversária. A garota ofegou e deu um passo para trás, mas uma ideia surgiu de forma instantânea em sua mente. Fechou a boca e estendeu a mão, tal qual sua irmã fazia para ativar seus poderes. Jyll viu aquilo e fechou os olhos, se defendendo da suposta rajada de luz que viria. Isso deu tempo para Sophie correr, pegando a rua para voltar à casa em que havia estado antes.

 Quando a membro do Culto Púrpura voltou a abrir os olhos, viu a adversária se afastando. - Ei! Fugindo de novo? - Gritou, se enraivecendo. A outra havia saltado pela janela, se escondendo no interior do recinto. A fada invadiu aquele lugar arrebentando o vidro, observando a sala escura. Daquela vez, não havia um grito.

 - Cadê vocêêê... - Falou em voz alta, se embrenhando a cada passo. Diversas caixas a rodeavam, mas não pareciam grandes o suficiente para esconder alguém. Talvez ela esteja em outra sala, pensou. Estava procurando uma porta quando viu uma caixa em sua direção.

 Já estava no chão antes de reagir, a quina do objeto pesado prensando seu pescoço. A dor era inexcrutável, impedindo qualquer tipo de respiração. Ela olhou para cima, vendo que o rosto da garota estava separado a um palmo de distância, contorcido pelo esforço de manter a outra presa. Jyll se enfureceu, a raiva lhe dando forças para jogar a adversária para longe.

 - Filha da... - Sua voz saiu tão fraca que mal conseguiu ouvi-la, a traqueia severamente ferida. Se levantou com esforço para voltar à luta, mas a garota havia corrido para outra sala. Correu para alcançá-la, mas quando entrou já havia a perdido novamente no aposento cheio de estantes que havia entrado há alguns minutos. Praguejou.

 Sophie por sua vez estava atrás de uma das estantes perto da saída. Segurava nas mãos uma lasca de madeira da porta destroçada, sua única arma na ocasião. Sua inimiga claramente não poderia ser derrotada com socos e chutes, pelo menos não dela. Era preciso uma abordagem diferente.

 Passos indicavam que a outra estava do outro lado do móvel. A garota respirou fundo e deu a volta, correndo rápida e silenciosamente. Viu a capa roxa, as asas que saíam dela e as costas do capuz à sua frente, como se estivessem a convidando para um ataque. Disparou com a arma nas mãos e a brandiu antes que a adversária pudesse reagir, enfiando a lasca na lateral direita da outra. A dificuldade de penetrar a carne lhe assustou e a arma deslizou para fora um pouco depois de entrar, mas sabia que fora o suficiente para um estrago. Jyll gritou e virou o pescoço para trás, vendo as roupas cinzas flutuando no ar. Sophie ainda estava invisível.

 Uma expressão de confusão se misturou à dor em seu rosto, apenas para serem substituídas pela ira gélida. Ela agarrou a camisa pelo colarinho e levantou vôo, disparando para o beco. Logo em seguida foi para cima, cruzando a linha dos telhados. Sophie estava aterrorizada, sem opção a não ser segurar firme em sua inimiga para não cair. As duas atravessaram algumas ruas em alta velocidade antes da fada diminuir a altura, pousando em um telhado plano e vazio, com o tijolo cinza formando pequenas muretas na borda. Despejou a outra em uma ponta e se afastou para a outra, as mãos no ferimento. O corte parecia profundo e estava sangrando bastante, um risco um pouco abaixo do seio. Só que isso não era nada, nada mesmo, comparado à fúria em seu rosto. Se virou para a outra, tão colérica que poderia abrir um rombo apenas com o olhar. Um raio cruzou os céus, dramatizando a situação.

 - Você não é... a garota que eu enfrentei no Vale das Cachoeiras, né? - Disse com dificuldade, respirando fundo. - É apenas uma pirralha que adora fugir. Pois veja bem... sua covarde. - Ela estendeu o braço livre, mostrando o telhado. - Não há lugar para você se esconder aqui. - E era verdade. Não havia nem um objeto que pudesse ser usado como arma. Sophie deu um passo para trás, espiando o beco abaixo. Longe demais para saltar, concluiu nervosa. Por um instante ouviu passos, mas havia preocupações maiores no momento. - E é aqui que você vai ser espancada. - Jyll disparou, a ira. A garota levantou os braços para se proteger, mas a fada pegou o esquerdo e o torceu, produzindo um audível som de estalo.

 - Ngh. - Grunhiu a membro da Aurora, mas haviam apenas começado. A adversária a esbofeteou no rosto, jogando-a para longe. Uma marca de sangue foi deixada no chão perto de sua face, a boca e as narinas cobertas pelo líquido vermelho. Do outro lado, Jyll se aproximava novamente, sua presa se contorcendo.

 - Jones nos disse que queria vocês vivos, mas acho que posso arrancar um olho. - Falar era doloroso para a fada, mas ela não conseguia se controlar. Chutou o estômago da outra antes que levantasse, arremessando-a contra a mureta. Sophie bateu de costas, cuspindo mais sangue. - Ou quem sabe um braço. Posso te deixar com esse quebrado se quiser. Talvez sua perna acompanhe! - Começou a chutá-la seguidamente onde a havia atingido antes, cada golpe levantando a garota minimamente no ar antes de acertar o pequeno muro e cair. Quando pareceu se cansar, a membro do Culto Púrpura se agachou e levantou a adversária pelo pescoço, o sangue descendo do rosto da outra até pingar em seu pulso.

 - Patética. - Soltou, arremessando a garota novamente para a longe. Ela deslizou de lado no chão, parando no centro do telhado, sem se mover. - Aquela outra que eu lutei era sua irmã, não? Pelo menos ela me divertiu um pouco. Batalhou frente a frente comigo. Já você... - Pisou na mão esquerda de Sophie, esfregando o calcanhar até os sons de ossos quebrados serem ouvidos. Não havia reação do outro lado, exceto o rosto contorcido de dor. - É uma vergonha. Se esconde melhor do que luta. Você me dá náuseas. - Chutou-a no peito, lançando-a contra a mureta mais uma vez. - Talvez eu procure sua irmã e mostre esse seu corpo arrebentado.

 Enquanto isso, do outro lado, Sophie tremia. Tentava juntar as forças que precisava para continuar lutando, mas sua mente estava uma balbúrdia. Não adiantava tentar buscar forças de outras pessoas, concluiu com pesar. Era apenas ela quem estava batalhando. Não havia irmã, amigo ou qualquer outra pessoa para lhe ajudar. Estava sozinha. O desespero voltou a crescer, e por algum motivo havia se lembrado de seu sonho, o sonho em que havia estado presa desde o naufrágio do Intrépida Saída. Se perguntou o que aquela Sophie do sonho faria, e tentou conjurar sua figura diante dela, como se estivesse a olhando deitada naquele chão ensaguentado. E o que viu foi seu rosto. Não era o de outra pessoa lhe dando forças, mas pela primeira vez era o seu próprio. A pergunta não era o que outra pessoa faria naquela ocasião.

 Era o que ela mesma faria.

 Se levantou debilmente, a mão direita segurando o braço destroçado. Tremia levemente, mas seus olhos haviam se enchido novamente de vontade. Se virou para Jyll, o sangue que saía da boca começando a secar. - Realmente, eu não sou Julie. - Começou, o queixo um pouco para baixo. - Meu nome é Sophie. Sophie Helder. Tenho dezoito anos, nasci em Genoble, filha de Nala Helder e Charles Helder. Faço parte de Aurora desde os meus doze anos. - Ela respirou fundo, levantando a cabeça. - E hoje você ameaçou a vida dos meus companheiros. E por causa disso estou aqui para te derrotar.

 - Hah. - Riu baixinho a fada. - A última sobrevida dos mortos, creio eu. - Zombou. Ela disparou novamente na direção da adversária, agarrando seu pescoço com as duas mãos e o prensando contra a quina da mureta. A outra rangeu os dentes e tentou se soltar, o ar cada vez mais difícil de chegar aos pulmões.

 Naquele momento um estouro surgiu perto delas, tremendo a base do telhado. As duas olharam para o edifício mais próximo, o vidro das janelas estourado e rachaduras se formando na fachada. Uma ideia maluca surgiu na cabeça da membro da Aurora, e era a única que tinha.

 Grunhindo, ela enfiou o pé no peito da adversária, afastando-a de si. Jyll tropeçou para trás e Sophie se levantou, apoiando a mão sadia no parapeito da mureta. Olhou o edifício e tentou calcular a distância entre eles. Os resultados não eram nem de longe satisfatórios, mas mesmo assim apoiou o pé e saltou, mirando uma das janelas maiores. No meio do caminho percebeu que estava longe demais, e o medo tomou seu coração como uma manta.

 - O que diabos pensa que está fazendo?! - Era a voz da fada, que se jogou contra a garota para agarrá-la. As duas caíram um andar abaixo do que Sophie estava planejando, onde as janelas ainda estavam de pé. Atravessaram o vidro e derraparam no chão, ambas explodindo de dor. - Te querem viva, sua vadiazinha. - Disse Jyll, se contorcendo no chão, até reparar que a outra havia se levantando e corrido para fora do aposento empoeirado. - Ei!

 Sophie disparou pelas salas vazias, o braço quebrado ardendo em agonia. O chão tremia aos seus pés, e de vez em quando um tijolo parecia mais solto do que o anterior. Virou uma esquina e se deparou com uma pequena abertura na parede, e do lado de fora havia um membro do Culto Púrpura, aparentemente flutuando no ar. Estava encapuzado e era difícil identificá-lo, mas apenas vê-lo foi o suficiente para paralisar a garota. Agora teria que lutar contra os dois, se perguntou.

 Não teve muito tempo para pensar, pois foi agarrada pela direita e derrubada no chão. Mal conseguiu identificar que Jyll estava em cima dela quando tomou o primeiro soco no rosto, tão forte que sentiu um dente rachar. Tentou se levantar, mas estava sendo presa pelos joelhos da adversária. Recebeu o segundo golpe, este abrindo uma ferida no lado da testa. Sangue espirrou e ela contorceu o rosto, completamente imobilizada.

 - Por favor, se mantenha acordada. - Pediu a fada em sua voz ferida, mas antes que pudesse desferir o terceiro soco, o chão embaixo delas cedeu. Parte do teto acima também ruiu, envolvendo a sala em uma cortina de poeira. Sophie sentiu o corpo começar a cair e girou para a esquerda, apoiando o braço sadio nos tijolos ainda firmes para não despencar.

 O edifício inteiro começou a tremer e rugir com o som dos condenados, as paredes se desintegrando e os rebocos em avalanche. A garota olhou para baixo em busca da adversária, e conseguiu vê-la caída no andar inferior. A visão, por sua vez, não era nada bonita. Ela estava de costas, o rosto esguichado de dor e uma poça de sangue cada vez maior a envolvendo, vindo do braço esquerdo. Ou pelo menos, o que sobrou do membro. Ele havia sido enterrado por um destroço particularmente grande do teto, e pelo visto havia sido completamente obliterado.

 Os olhos agoniados de Jyll se encontraram com os de Sophie, ainda se segurando acima. - S-s-s-sua... pi... - Tentou dizer, mas não conseguia ser ouvida através do rugido do prédio caindo. Procurou balançar as asas, mas faltava um pedaço de uma e a outra estava esburacada. Elas vibraram inutilmente.

 Mais um rugido e novos pedaços do interior do edifício caíram. A membro da Aurora caiu, felizmente amparada por uma pilha de destroços alta o suficiente para protegê-la. A fada por sua vez fora soterrada novamente, e a poeira a envolveu. Sophie olhou para onde a outra estava, sem saber o que fazer, até que um pedaço do teto caiu bem ao seu lado, lhe conferindo urgência. Hora de sair dali.

 Tropeçou e correu para fora, a visão comprometida pelo pó que dançava e rodopiava. Se lembrou do encapuzado do Culto Púrpura que havia visto do lado de fora, e procurou sair na outra direção. As paredes eram derrubadas e os andares superiores desmoronavam, mas ela sequer olhou para os lados. Havia uma janela à sua frente, os fracos raios de sol iluminando um caminho até ela. Rangeu os dentes e acelerou o passo, as dores do braço se tornando inescrutáveis. Só que estava perto demais para pensar em outra coisa. Eram só mais alguns passos. Doze, onze? O teto ruiu e ela foi obrigada a contornar os destroços, temendo perder o caminho. Sete, seis... Já conseguia sentir o ar salgado no lado de fora. Um reboco caiu em suas costas, a assustando como se fosse sua lápide. Três, dois... Saltou.

 Jogou o corpo contra o vidro e destruiu o que havia sobrado, caindo no chão. Atrás de si o edifício se desmanchava. Usou o braço sadio para se arrastar para longe, arfando e gemendo. A adrenalina lhe dava as forças necessárias para o último impulso, mas quando já estava distante o suficiente ela sumiu como se fosse drenada por um ralo. Sophie ficou de costas, encarando o céu nublado acima. O peito subia e descia como uma gaita de fole, a boca aberta e sangrenta em busca do ar extra. Conseguia ouvir sons de luta bem próximos, mas não tinha energia para levantar, que dirá batalhar novamente.

 Um raio a iluminou, sozinha em uma esquina de um beco qualquer. O vento salgado balançou seus cabelos empapados de sangue, e a garota começou a chorar. De início não conseguia saber o motivo, embora não demorasse muito para compreender. Havia vencido. Enfrentara um membro do Culto Púrpura sozinha, e era vitoriosa. Sozinha. Quem poderia acreditar?

 Levou a mão direita ao rosto para limpar as lágrimas, mas o cansaço a deixou ali. Agora eu só preciso contar para os outros, pensou com suas últimas forças antes da exaustão a derrubar, a única coisa que havia conseguido esse feito naquele dia.

Aurora: Capítulo 41 - Custe O Que Custar

 Marcus desacelerou assim que chegou ao primeiro andar, deixando seus companheiros dispararem pelo carpete vermelho. Ele parou ao lado de um dos castiçais, o fogo vermelho brilhando em seu traje negro, aguardando em silêncio até que Sasha surgiu da escadaria. Agarrou seu braço e a puxou para o lado, deixando que Sophie os ultrapasse com curiosidade.

 - O que foi? - Perguntou Sasha, iluminada pelas chamas, tentando se livrar do aperto.

 - Eu tenho algo a te contar. - Confessou Marcus, o rosto impassível. A garota tentou dar mais um puxão, os dentes mordendo o lábio inferior.

 - Você pode me contar isso depois. - Sua voz soou um pouco desesperada, e ela virou a cabeça para a porta, como se estivesse esperando que alguém viesse os interromper. - Vamos ter tempo para isso.

 - Talvez, mas escute. - O rapaz finalmente conseguiu a atenção da outra, que o encarou com os olhos arregalados. Ela deixou o braço cair, mas Marcus continuou o segurando pelo pulso. Reservaram um momento em silêncio enquanto que ele respirava fundo, ainda sem expressão. - Eu...

AURORA

CAPÍTULO 41: CUSTE O QUE CUSTAR

 Marcus corria pelas ruelas de pedra, um labirinto delimitado por casebres que se estendia além de onde sua vista alcançava. Era uma figura de ébano correndo nas pedras da mesma cor, vestido apenas com seu uniforme de prisioneiro, uma calça folgada e uma camisa manchada. As ruas possuíam curvas aleatórias e as casas tinham tamanho variado, aumentando a sensação de confusão. No entanto, tinha que correr até onde Zaulin havia caído. Virou bruscamente à direita e adentrou um beco tão escuro que era difícil separar as paredes cinzas do chão negro. Um raio cruzou as nuvens, iluminando o caminho à frente. Eles começavam a se tornar cada vez mais frequentes, e com eles vinha os sons de trovões e das lutas que já haviam começado.

 O rapaz sentia um fiapo de nervosismo crescendo a cada esquina. E se seu adversário tivesse se encontrado com alguns de seus companheiros? Não eram apenas os membros da Aurora que estavam procurando o Culto Púrpura, o oposto poderia acontecer também. Ainda estava pensando nisso quando sentiu um formigamento do lado direito do corpo, uma sensação particular de que algo grande se aproximava.

 Saltou para trás bem a tempo de se esquivar da enorme explosão que arrombou a parede daquele beco. Destroços catapultaram em várias direções e uma cortina de poeira voltou a encher sua visão, mas conseguia enxergar um vulto à frente, levitando de braços cruzados. Havia encontrado Zaulin.

 Deu um passo para trás e ajeitou sua posição, aguardando um ataque. O mascarado ficou imóvel, deixando que a poeira se esvaísse. Ao seu lado uma casa começava a ruir, o som se misturando com o de um trovão. O chão tremeu por alguns segundos, mas nenhum dos dois fez qualquer movimento, o único olho negro encarando os buracos vazios da máscara serrilhada. Marcus conseguia sentir os pelos do corpo se eriçando, sinal de que não estava enfrentando alguém comum. Era como Amanda havia lhe dito. Estava frente a frente com um verdadeiro demônio.

 - Não desejo matá-lo. - Alertou Zaulin sem descruzar os braços, a capa se esvoaçando com a chegada de um vento úmido e salgado. - Nenhum de nós. Embora vocês não nos tenham mais utilidade, Jones nos pediu que estivessem vivos para ver o que causaram. Embora sugiro que não nos tentem.

 - E o que exatamente nós causamos? - Perguntou Marcus. Algo frio desceu pelo seu estômago. O que havia acontecido enquanto estavam hipnotizados? Do outro lado, o encapuzado soltou um som abafado.

 - Não vejo motivos de lhe contar nosso plano agora. - Retrucou, a voz provocando calafrios. Um raio o iluminou brevemente, as sombras do capuz escondendo o topo de sua máscara. - Apenas saibam que vocês nos ajudaram de uma forma inexplicável. Particularmente um de seus companheiros.

 - O que quer dizer com isso? - Agora o rapaz estava ficando genuinamente nervoso, algo intensificado pela aura do adversário. Um gota de suor caiu perto de seu tapa-olho.

 - Vocês realmente não sabem o que estão se metendo. - Disse, inclinando a cabeça um pouco para trás, o capuz se mexendo.

 - Heh. - Soltou Marcus, uma risada abafada mais para soltar a pressão dentro de si. - É engraçado você dizer isso. Que eu saiba, um demônio reunido com raças da Aliança é quem realmente não sabe o que está fazendo. - Aquilo pareceu perturbar o mascarado. Ele permaneceu em silêncio por alguns segundos, os trovões causando barulho em seu lugar.

 - Bem... verifique realmente se eu não sei o que estou fazendo. - Ele balançou o braço direito e a parede ao seu lado explodiu, os destroços arremessados na direção do membro da Aurora. Ele foi pego de surpresa e levantou instintivamente os braços para proteger o rosto. Um pedaço de rocha se chocou contra seu cotovelo, trincando-o audivelmente. Nem teve tempo de se recuperar, pois Zaulin já estava ao seu lado. - Apenas espero que não morra. - Ele soltou o cotovelo no queixo do rapaz, catapultando-o para longe. O rastro de sangue o acompanhou, e antes que uma gota caísse no chão o demônio disparou e o agarrou pelo pescoço, prensando-o contra a parede.

 - Ugh. - Marcus sentiu o sangue esquentar a garganta e começou a engasgar. Cuspiu o líquido desesperado, o olho arregalado pelo medo. Só conseguia enxergar um braço enfaixado de linho negro o segurando pela visão turva, mas conseguia ouvir o demônio falando.

 - Você fala de mim me unindo às raças da Aliança, mas não conhece metade da história. - Começou ele, as órbitas negras da máscara encarando o outro. - Já fui membro de um renomado esquadrão de demônios. Estávamos infiltrados nesse lado da Fronteira a pedido do próprio lorde Zemopheus.

 - É, e o que aconteceu para você virar uma babá? - Conseguiu dizer o garoto, as mãos no braço do adversário.

 - Eu... cometi um erro. - Admitiu após ficar calado por alguns segundos. - Fiz com que fossemos descobertos, e toda a minha equipe foi dizimada pelos seus malditos magos. Me exilaram após isso e fiquei preso aqui. - Ele pareceu perceber que estava soando fraco, e a voz se recuperou. - Mas não importa. Graças à vocês, eu trarei o meu senhor de volta e serei aceito novamente.

 - Pra quê... você quer voltar às pessoas que te exilaram? - Estava ficando cada vez mais difícil para Marcus respirar, que dirá falar. - Eles te deram as costas. Não há motivo para continuar fiel a eles.

 - Você não entenderia. - Respondeu o mascarado sem nenhuma emoção na voz.

 - Mais do que você imagina. - O garoto levantou o braço e o ar atrás de Zaulin começou a se dobrar. Ele não reagiu, mesmo quando a explosão o acertou pelas costas. Marcus arregalou o olho ao ver a total indiferença do adversário ao seu golpe à queima-roupa. Antes que pudesse fazer algo, foi arremessado de encontro ao chão com tanta força que gerou uma cratera nas rochas negras. Cuspiu sangue novamente, sentindo que duas costelas haviam se partido.

 - Acho que você está me subestimando. - Disse o membro do Culto Púrpura, a capa esvoaçando enquanto descia até o piso. - Não deveria fazer isso. Posso muito bem matá-lo se quiser. - Do outro lado, Marcus tremia. Há muitos anos não sentia um medo tão paralisante quanto aquele. Tentou recuperar a compostura respirando fundo, os dedos prensados nas pedras quebradas. Ainda havia uma chance de lutar, concluiu. Sua última cartada. Com pesar, soltou o ar que estava preso.

 Me desculpe, Sasha, pensou.

 - Sabia que esse dia chegaria. - Começou ele, se levantando debilmente. Falava mais para si mesmo do que para o demônio, juntando as energias que possuía para seu último impulso. - O dia em que precisaria protegê-las com a minha vida. Infelizmente para ti, Zaulin... - Ele desamarrou o tapa-olho, abaixando um pouco o queixo. Quando levantou, revelou seu outro olho. Era uma órbita totalmente negra, escura como o céu sem lua. - ... é você quem está no meu caminho.

 Seu adversário ficou em silêncio, tentando entender aquilo. - Você é um Exitud. - Cuspiu finalmente. O rapaz apenas concordou com a cabeça.

 - Eu nasci em um vilarejo chamado Gwlayd, último filho de um clã que dedicava a existência a aprender os mistérios da energia negra. - Os pelos do braço se eriçavam com suas forças retornando. Um raio cruzou os céus. - Infelizmente eu nunca fui um bom aluno. Não conseguia manter a energia controlada, e meus pais nunca foram muito pacientes. Quando tinha onze anos, me marcaram para o exílio com o símbolo dos renegados e perigosos. - Ele levou um dedo ao olho descoberto, ardendo pelo primeiro uso após tantos anos. - Fiquei dois anos vagando, sendo temido e odiado por todos que encontrava. Até que um dia um homem chamado Adam Alba me encontrou.

 - Ele me tratou, alimentou e me levou até uma guilda chamada Aurora. - Continuou o garoto. - Eu perguntei o que queria após esse inesperado cuidado. O homem me disse que eu era um companheiro, e a única coisa que queria era que eu protegesse a guilda. - Ele fechou um dos punhos com força. Conseguia sentir uma energia despertar dentro de si, muito mais forte do qualquer outra coisa que tinha produzido sozinho. - Sua mulher me confeccionou um tapa-olho para que escondesse meu exílio e absorvesse parte de meus poderes. Disse que só deveria retirá-lo quando não conseguisse mais defender o que me era importante. - Marcus encarou a máscara de Zaulin, as unhas cortando a palma da mão em punho. - E hoje irei defender minha guilda, meus companheiros e a filha deles. Hoje irei soltar o que está preso há seis anos. - Conseguia sentir a energia negra rodeando seu punho, tão concentrada que era visível no espectro normal. - Custe o que custar.

 Ele estendeu o braço, conjurando um buraco redondo no meio do ar, escuro como a noite e grande como um cavalo. A capa de Zaulin esvoaçou na direção do vazio enquanto que ele tentava se manter onde estava, a poeira e os destroços o envolvendo enquanto disparavam para a esfera. Um som de aspiração preenchia o espaço, tão alto que encobria os trovões. O membro da Aurora usou toda a sua concentração para manter aquele construto, mas quando viu que o demônio estava conseguindo se firmar, fechou o punho. O buraco explodiu, um estouro de ar que destroçou as paredes mais próximas e catapultou os dois adversários para longe.

 - Não ache que apenas isso vai me derrotar! - Gritou Zaulin, voando na direção do rapaz. Marcus, ainda na trajetória de seu arremesso, girou o corpo e conseguiu bloquear o soco do adversário, os dois rolando através das ruas de pedra. O mascarado conseguiu ficar em cima, o cotovelo recuado para desferir mais um golpe. Marcus estendeu a mão para a direita e explodiu a casa mais próxima, o raio da detonação os atingindo também. Foram atirados para a outra calçada, onde se viram soterrados pelos escombros.

 Ferido e sangrando, o garoto se levantou apenas para ver que o demônio já estava o esperando. Foi recebido com dois socos no rosto e quase caiu novamente, cuspindo um dente quebrado. Iria receber o terceiro quando invocou um buraco negro em miniatura atrás do adversário, que parou para se firmar. Marcus cancelou a conjuração e o encapuzado caiu para frente, onde foi recepcionado pelo punho do rapaz em seu estômago.

 O membro da Aurora aproveitou a situação e girou o corpo para acertar uma cotovelada na máscara. No entanto, o adversário viu aquilo e girou o corpo, fazendo com que o antebraço batesse inofensivamente no artefato. O demônio então puxou sua mão para o lado e empurrou o cotovelo para frente, quebrando o braço com facilidade. O garoto gritou e foi chutado para frente, onde caiu entre os destroços.

 - Não irá conseguir! - Gritou Zaulin. Marcus limpou o sangue da boca e se levantou, juntando as forças para sua última cartada. Em algum espaço de sua mente, achou que iria ter medo, mas era algo que já havia aceitado. Levantou o braço e conjurou um novo buraco negro atrás do adversário, tão forte quanto o primeiro. - Eu já disse que... - Estava começando o encapuzado, até que ele viu o que estava acontecendo. O membro da Aurora estava correndo em sua direção, o corpo inclinando para frente.

 - AAAH! - Gritou o rapaz, expulsando qualquer ideia de hesitação de seu corpo. Estava mais rápido do que nunca, atraído pela esfera da morte.

 - Não... - Soltou o demônio, incapaz de aceitar a situação. Precisava de manter sua posição para não ser sugado pelo vácuo, mas aquilo o manteria na trajetória do garoto. Começou a se desesperar, o rosto virando em todas as direções em busca de uma saída.

 Marcus, por sua vez, estava revivendo um momento recente em sua mente, algo que não conseguia evitar em seus derradeiros segundos. - Eu vou enfrentar um demônio. - Dizia em sua memória, parado perto de um castiçal em um quarto escuro, com Sasha à sua frente. - Eu sei que eu escolhi meu adversário, mas as coisas podem sair do controle.

 - Você não sabe disso ainda. - Se enraiveceu Sasha. - Os outros já o derrotaram.

 - A situação é um pouco diferente. - Riu ele, um sorriso de canto de boca. - Vou dar o meu máximo, mas se as coisas parecerem irreversíveis, serei obrigado a retirar meu tapa-olho. - Sasha arregalou os olhos, o rosto imediatamente perdendo a cor.

 - Você não pode. - Conseguiu dizer com a voz fraca antes de explodir. - Você não vai fazer isso! Sabe que vai acabar morto!

 - Acabarei morto se não fizer nada também. - Respondeu o rapaz, sereno. - E me surpreende você dizer isso. Devemos sempre dar o máximo para defender a Aurora, não? Às vezes isso significa um sacrifício maior.

 A garota ficou o encarando com o rosto incrédulo, as lágrimas começando a se formar ao redor dos olhos. - Então pra quê veio falar comigo sobre isso? - Sua voz estava embargada, e ela abaixou o queixo para que Marcus não a visse chorar. - Se já fez sua mente, pra quê me contar? Hein? - Não houve resposta, o que a fez levantar a cabeça em fúria. - HEIN?

 - Eu... - Foi a vez do outro desviar o olhar, corando um pouco. - Aquela mulher me fez ver algumas coisas que eu não sabia sobre mim mesmo. Coisas que... - Ele parou, procurando as palavras. - Coisas que me fazem querer que você saiba. - Completou, voltando a encarar a garota. - Que você saiba o que eu vou fazer.

 Sasha ficou em silêncio, as lágrimas em cascatas e os lábios trêmulos. Ela deu um passo pra frente e abraçou o companheiro, mais de uma cabeça mais alto que ela. Aninhou o rosto em seu peito, os braços o segurando com força. - Por favor, não morra. - Pediu baixinho, a boca tapada pelas roupas do rapaz. - Você não. Eu não sei se conseguiria aguentar.

 - Conseguiria. - Disse o rapaz, passando a mão na nuca da garota. - Você é mais forte do que imagina, Sasha. Mais forte do que todos nós. - Ele abaixou o rosto, seu queixo apoiado no topo da cabeça dela. - Tenho certeza de que seu pai estaria orgulhoso. Assim como estou.

 Os dois ficaram mais alguns segundos parados como estavam, imersos na luz fraca do candelabro. E Marcus não conseguia tirar aquela cena da cabeça, mesmo enquanto o mundo se desintegrava ao seu redor. Pedaços do chão eram arrancados, o som de aspiração zunia como a fúria de um tornado, e Zaulin o encarava sem o que fazer.

 - AAAARGH! - Ele gritou, mais por reflexo do que por razão, mesmo incapaz de ser ouvido naquele pandemônio. Uma manga da sua camisa foi rasgada por uma pedra aleatória, e a marca da Aurora se fez vista. O único lugar que o havia aceitado, e agora ele retribuía tudo que recebera. Custe o que custar.

 Seu ombro acertou o estômago do demônio, arrancando-o do chão. Os dois foram aspirados pelo buraco negro, o membro do Culto Púrpura gritando a plenos pulmões. Já Marcus estava quieto. Estava sendo sugado de costas, e assim conseguiu enxergar o corredor destruído lá fora. E por um momento achou que conseguia ver uma garota ao longe, as maria-chiquinhas azuis esvoaçando como chicotes.

Me desculpa, pensou para Sasha, esperando que aquela mensagem chegasse à garota. De verdade. E assim ele caiu no buraco negro, que sumiu assim que engoliu seus últimos dois alvos. E com sua ausência, veio o silêncio.

 E em algum lugar, uma única lágrima caiu de um olho azul.

Aurora: Capítulo 40 - Por todos os sonhos

AURORA

CAPÍTULO 40: POR TODOS OS SONHOS

 Koga levantou a cabeça, observando a enorme torre de ébano que se esticava por entre os casebres vazios, um vulto negro destacado no céu nublado. Um raio cruzou as nuvens, iluminando-a em um clarão. Pequenas janelas pontuavam a extensão daquela construção, terminando em uma ponta achatada e murada. E era ali que deveria procurar seus companheiros.

 Olhou para trás, a ruela desolada o encarando de volta. Os sons da luta de Dominic haviam cessado, e um silêncio agoural se estendia como um manto naquela fortaleza flutuante, interrompido às vezes pelas ondas que batiam no perímetro. O rapaz voltou a se virar para a torre, engolindo em seco enquanto segurava com força seu bastão dourado. Sabia que Dom estava vivo, disso tinha certeza. Só que também tinha conhecimento de que não viria ajudá-lo. Julie estava do outro lado, ocupada com seus próprios problemas. Ele estava só. Inspirou fundo, procurando algum tipo de coragem naquele ar úmido e salgado. Que os deuses me ajudem, rezou.

 Passos trêmulos o trouxeram mais perto do grande portão de madeira da torre, cada um se tornando mais forte do que o anterior. Koga abriu a maçaneta, se surpreendendo por estar destrancada. A porta rangeu e ele entrou, preparado para qualquer ataque.

 Se viu em uma sala retangular, montada com as mesmas pedras escuras que formavam o restante da torre. Um tapete vermelho e dourado se estendia até a porta no outro lado, acompanhado por diversos castiçais bruxuleantes. Parecia estranhamente um convite. Deveria ter trazido um presente, pensou o garoto. Se virou para o lado para fazer aquela piada até que se lembrou que estava sozinho. Saco. Arqueou os ombros e continuou, caminhando na direção da porta. Uma escada o aguardava.

 O segundo andar era composto de um corredor de várias portas trancadas, assim como o terceiro. O quarto parecia apenas um depósito velho, enquanto que o quinto e sexto eram vazios e gotejantes. A cada lance de escadas as luzes diminuíam em quantidade, deixando os andares superiores escuros e frios.

 Koga chegou ao sétimo andar praticamente cego, o pé chapinhando em poças rasas. Apoiou a mão na parede para se localizar, e ao fazer isso sentiu barras de ferro. Olhou para a direita, e avistou um vulto com familiares maria-chiquinhas.

 - Sasha. - Sussurrou, procurando uma porta. Novamente se surpreendeu ao vê-la destrancada, mas estava mais preocupado com a companheira. Ela estava usando uma bata cinza e imunda, os olhos fitando o vazio. Se ajoelhou ao seu lado. - Sasha! - Tentou chamar, mas a garota não parecia ouvi-lo. O rapaz começava a se assustar quando uma luz branca e intensa veio do corredor, preenchendo todo o ambiente.

 Koga colocou a mão na frente do rosto, procurando se acostumar àquele brilho forte. Havia uma figura o encarando de fora da cela, uma mulher alta e delicada. Usava um simples vestido branco e rendado, os cabelos loiros e cacheados descendo até a cintura fina. Seus olhos azuis se destacavam no rosto redondo, tirando a atenção do nariz mirrado e a boca fina. Ela sorria, as pálpebras levemente levantadas em uma expressão de alegria serena. O membro da Aurora se levantou, o braço ainda tapando um pouco dos olhos.

 - Quem é você? - Perguntou, segurando o bastão com força.

 - Eu sou a Dama dos Sonhos. - Sua voz era angelical, cada palavra saindo naturalmente cantada de seus lábios. Parecia haver um coro quando falava, quase imperceptível. - Estou cuidando de seus amigos. - Koga olhou para trás dela, reparando nas outras celas. Marcus e Amanda estavam lá, a mesma expressão hipnotizada de Sasha em seus rostos.

 - O que fez com eles? - Perguntou o rapaz, abaixando o braço.

 - Realizei seus sonhos. - Ela sorriu, parecendo extremamente satisfeita consigo mesmo. Suas vestes se agitaram e ela pareceu flutuar até onde Amanda estava, passando a mão carinhosamente em seu rosto. - Essa aqui é tão bonitinha. Tudo o que quer é que seus amigos estejam juntos. - Riu, fechando os olhos. - Já aquele ali... - Apontou com a cabeça para Marcus. - Passou por tanta coisa, coitado. Fico feliz que esteja calmo agora.

 - Eu... não entendi. - Começou Koga, olhando de relance para Sasha abaixo de si. - São ilusões?

 - Pode-se dizer que sim. - Disse a Dama dos Sonhos, passando os dedos pelos cabelos castanhos de Amanda. - Fornecidas pelos próprios corações.

 - Solta eles então. - Ordenou o rapaz, caminhando forte para sair da cela. - Eles não merecem passar por isso. Está apenas enganando eles, e quando acordarem vão te matar. - A mulher ficou calada por alguns segundos, ainda brincando com a garota ao seu lado.

 - Ah, mas é simples para você, não? - Perguntou, se levantando. Os cabelos taparam a visão de seu rosto, inclinado para o lado. - Se preocupar com a diferença entre a realidade e um sonho. Não se importar com as realizações de seus amigos. Não esperava menos de você.

 - Você não me conhece. - Disse ele, nervoso. Queria entrar naquela cela e afastá-la de Amanda, mas temia ferir a amiga.

 - Ah, mas eu conheço. - Continuou a Dama, ainda sem se mover. - Eu e minha irmã nascemos com poderes, sabia? Podemos olhar na mente dos outros, identificar seus maiores medos e desejos. E você, querido Koga Sabin, é um livro aberto. E por isso sei o motivo de não se importar com seus amigos nesse momento. - Ela virou o rosto para ele, contorcido em um sorriso maléfico. - Diferente deles, você não possui um sonho.

 Koga ficou calado, inconscientemente dando um passo para trás. - Eu... não sei do que você está falando. - Grunhiu. Piscou e a mulher apareceu à sua frente.

 - Ah, mas você sabe. - Tentou passar a mão no rosto do membro da Aurora, que recuou. - Mas isso não é um problema. Você apenas não achou seu sonho ainda, é isso. - Ela olhou para baixo, parecendo genuinamente perturbada. - Só que seus amigos acharam, e agora eles estão vivendo o que sempre quiseram viver. Por que quer tanto destruí-los?

 - Eu não quero isso. - Se apressou o rapaz. - Eu quero que eles realizem seus sonhos, só que isso... isso não é certo. É uma mentira. - Ele olhou para Marcus, o único olho desfocado.

 - Mas quem disse que não é verdade? - Questionou a Dama dos Sonhos. - Para eles, é a mais pura realidade. Só parece uma ilusão para você, que está do lado de fora. Se a vida é feita de memórias, porque eles não estariam vivendo uma?

 - Olha, moça... - Koga estava cansado com a viagem até ali, a preocupação com os companheiros e toda aquela discussão. - Eu só sei que isso é errado. Então solte-os, ou eu farei isso sozinho. - Com aquelas palavras, a mulher ficou indecifrável por vários segundos. O rapaz tentou dar um passo para trás, mas naquele momento a Dama investiu contra ele, se tornando uma nuvem branca que o prendeu contra a parede. Um som de ossos se partindo subiu ao ar e Koga gritou, o braço esquerdo quebrado.

 - Se quer tanto ser um maldito egoísta, que seja. - Agora sua adversária estava com o rosto contorcido, a ira desfigurando sua expressão. - Não conseguirá passar por cima de mim. - Ela manteve o rosto em fúria até ver que o garoto estava rindo, um som abafado através dos dentes fechados. - O que foi?

 - Ah, eu achei que ia ter que te vencer com conversa. Não é meu forte. - Sua mão direita se fechou em torno de seu bastão, encoberto pela mesma névoa que o abraçava. - Já a porrada... - Ele girou o braço e acertou a arma no rosto da mulher, que caiu para trás, desfazendo o aperto. Koga caiu de pé desajeitado, mas seus olhos transpiravam vontade.

 - Saia... daqui! - Gritou a Dama dos Sonhos, esticando a mão na direção do garoto. Uma torrente de nuvens brancas o cobriram, forçando para trás, mas ele prendeu o pé e se manteve imóvel, a trança esvoaçante atrás de si. - O que está fazendo? - Perguntou a mulher, aplicando mais força. O medo começou a tomar conta dela, que arregalava os olhos por cima do nariz sangrento. Não era uma lutadora como a irmã. - Você não tem um sonho! Não tem nada que anseia! Está vivo apenas por inércia! O que te faz ficar em pé e lutar?

 Koga demorou um pouco para responder, com o braço na frente do rosto enquanto se preparava para dar um passo. Sorriu. - Sabe, eu tinha o mesmo pensamento que você. - Disse alto, procurando ser ouvido através da tempestade à sua volta. Conseguiu colocar o pé para frente, firmando-o. - Eu via todos aqueles ao meu redor com planos e desejos, e tudo que tinha era um treinamento marcial e um medo de ir pra Fronteira.

 - Só que o tempo passou, e eu fiquei amigo deles. - Mais um passo. A ventania se intensificou, e Koga quase caiu para trás. Suas bochechas tremiam e as roupas o chicoteavam. - E as dificuldades vieram. Pessoas morreram e a Aurora parecia prestes a acabar. Eu e uma grande amiga decidimos nos esforçar para deixar-los tranquilos e felizes. - Conseguiu dar um novo passo, ainda maior que o anterior. - E isso inclui proteger os sonhos deles. E é algo que vou fazer agora.

 - F-fique longe! - A Dama tentou imprimir mais força, mas estava nervosa demais para isso. Tudo o que conseguia enxergar à sua frente era a nuvem branca, e dela veio um raivoso Koga, o bastão seguro pelo braço sadio. Ele desceu a arma na cabeça da mulher, batendo com tanta força que ela desmaiou antes mesmo do sangue espirrar do ferimento.

 As ilusões então se esvaneceram, e o corredor voltou a ficar escuro e silencioso. O membro da Aurora permaneceu onde estava, respirando com dificuldades, até que uma pequena mão pousou em seu quadril.

 - Koga? - Era Wieder, vestido com o uniforme cinza que todos ali usavam. Estava pálido e suado, como se tivesse acabado de acordar de um pesadelo. - O que... - Ele olhou para a Dama dos Sonhos no chão, derrotada, e para o rapaz que ainda segurava sua arma. - O que houve? Eu...

 - Imagino que tenha tido um sonho bom, não? - Perguntou o garoto, um pouco aliviado ao ver que o companheiro estava bem, soltando o ar que inconscientemente havia prendido. Apontou com a cabeça para a mulher aos seus pés. - Ela que fez isso. Tinha dominado vocês.

 - Então... não era verdade? - Ele desviou o olhar, engolindo em seco. Koga olhou por trás do ombro, percebendo os vultos que saíam cambaleantes das celas.

 - Não... desculpa, cara. - O anão fez que sim com a cabeça, perdido em seus próprios pensamentos. O rapaz pensou em dizer mais algumas palavras, mas foi interrompido antes de abrir a boca.

 - O que houve? - Disse a voz de Sasha, se apoiando nas barras metálicas. Ela tinha os olhos arregalados e os cabelos desentrelaçados, mas se segurava com força. - Por que estamos aqui, Koga?

 - Olha, eu não sei. - Disse o membro da Aurora, se virando para ela. - Só sei que vocês foram sequestrados e viemos te salvar. Eu, Dominic e Julie. - Um vulto atrás deles se agitou, mas Sasha não pareceu notar.

 - Certo, certo... - Ela parecia sem ar, olhando para os companheiros. Marcus, Sophie, Dalan e Amanda estavam saindo de suas prisões, todos extremamente abalados ao perceberem o que era real e o que não era. Sasha pigarreou, tentando recuperar a compostura. - Onde estamos? E temos uma rota de fuga?

 - Estamos em uma fortaleza flutuante, mas Dominic tinha um barco. Ainda deve estar flutuando. - O rapaz olhou de relance para Dalan, considerando contar que estavam sobre Gamora. Não parecia o melhor momento.

 - Então vamos. - Ela foi para o corredor, respirando fundo. - Seja quem for que tenha nos capturado, vai ser melhor se escaparmos sem luta. Koga, precisamos achar Dominic e Julie antes de sairmos. Talvez se... - Naquele momento a parede se desintegrou em um estouro, cobrindo-os em uma nuvem de poeira. Sophie gritou e os outros protegeram os rostos com os braços, a adrenalina catapultando em suas veias. Marcus foi o primeiro que conseguiu enxergar o rombo na torre, um buraco na lateral que dava para o lado de fora. E principalmente, o sexteto encapuzado que os encarava, flutuando no ar.

 - Desaad. - Disse Sasha, conseguindo reconhecer o homem no centro.

 - E o restante do Culto Púrpura. - Se adiantou Dalan, abaixando o braço. O mascarado Zaulin, o ente Rohr, a fada Jyll e a elfa Alana. Estavam todos lá.

 - E... tem mais um cara. - Acrescentou Amanda, apontando para o desconhecido. De fato, havia mais uma pessoa com os membros originais do Culto Púrpura, uma figura familiar.

 - Jones... - Sussurrou Sasha. Era James Jones, o ex-líder dos Libertadores, uma milícia de Wildest. Ele havia sido preso após uma missão da Aurora naquela cidade, mas claramente algum revés havia acontecido. Ele parecia maleficamente contente em suas novas vestes roxas e prateadas, o sorriso marcado em seu rosto enrugado. - Conseguiu os capangas que queria, Desaad? - Gritou a garota, dando um passo na direção do rombo na parede negra.

 O homem apenas encolheu os ombro, as mãos espalmadas. - Vocês poderiam estar no lugar dele se tivessem aceitado cooperar. Nos oferecendo a mão de obra que usamos para trazê-los aqui e proteger essa fortaleza. - Ao dizer isso ele franziu o cenho, expandindo o sorriso. - Só que, considerando as circunstâncias atuais, talvez tenha sido melhor que tenhamos traçado caminhos separados.

 - O que quer dizer com isso? - Sasha colocou a mão atrás do corpo enquanto falava, fazendo gestos para que os companheiros se aproximassem. Eles seguiram lentamente, observando o Culto Púrpura em busca de movimentos bruscos. - Pra quê nos sequestrou? O que quer?

 - Bem, vocês foram trazidos para um bem maior. - Começou ele, a capa esvoaçando através do vento forte. Um raio caiu no mar, seu estrondo atingindo a fortaleza flutuante. - Como sabem, nós temos o dever de resgatar nosso mestre da prisão que a Aliança o colocou. De nosso querido mestre, o salvador deste mundo condenado.

 - Mas antes eu poderei humilhá-los. - Era Jones quem falava, os olhos extasiados pela chance que tinha de ter sua vingança. - Ah, como eu fiquei esperando essa ocasião. Semanas na prisão, apenas pensando em como vocês...

 - Escolham um alvo. - Grunhiu Sasha enquanto o homem falava. - Koga está ferido, então são seis contra seis.

 - Eles parecem ter malhado. - Disse Dalan, também entre os dentes. - Que eu me lembre, não podiam voar antes.

 - Isso é trabalho do mascarado. - Se adiantou Marcus, o único olho franzido. - Posso derrubá-lo, e isso deve afastar os outros. Se quiser eu fico com ele, Sasha.

 - Certo. - Concordou a garota, sentindo o coração bater mais forte. - Eu fico com Jones. Temos... coisas a resolver depois de nosso último encontro.

 - E eu com Desaad. - Acrescentou Dalan, a boca seca.

 - ... e talvez eu arranque um de seus olhos, para que possam ver o que farei com suas carcaças, esmagadas pelos meus mais novos poderes... - Continuava Jones, mas ninguém parecia estar escutando. Nem mesmo os membros do Culto Púrpura.

 - Eu luto com o ente. Já fiz isso antes, ele não vai me surpreender. - Disse Wieder, nervoso. Haviam lhe retirado sua pulseira, mas não sentia medo. Havia acabado de ter sido manipulado por seus próprios sonhos, e não estava com vontade de deixar aquilo por barato.

 - Então eu fico com a elfa. Joana, Jelena, alguma coisa assim. - Soltou Amanda, respirando fundo. Alguns olhos se viraram para Sophie, que se assustou.

 - Ah, eu... - Ela olhou para o sexteto de encapuzados, uma gota de suor escorrendo pela têmpora. A fada sorriu para ela, parecendo entender o que estava acontecendo. - E-eu fico com a que sobrou, acho. - Engoliu em seco, os braços encolhidos perto do corpo.

 - Ao meu sinal, então. - Disse Sasha, e naquele momento Jones foi interrompido por Desaad.

 - Decidiram o que querem fazer? - Perguntou o homem, sereno. Os garotos se encolheram, os rostos nervosos. Ele conseguiu ouvir?

 - Sim. - Sasha foi a primeira a se recuperar, as mãos se fechando em punhos apertados. - Vamos acabar com vocês. Já fizemos isso e vamos fazer de novo, agora de uma vez por todas.

 - Vocês são realmente engraçados. - Riu Desaad, acompanhado por seus companheiros. - Só conseguiram nos... retardar por superioridade numérica. O que farão agora que estamos igualados?

 - A mesma coisa. - A garota se virou para Marcus, o sangue já pulsando em sua cabeça. - AGORA!

 O garoto se adiantou e esticou a mão, mirando o mascarado Zaulin. O ar se dobrou e explodiu, lançando o Culto Púrpura para longe. Não caíram muito separados, mas era uma oportunidade que os membros da Aurora não poderiam ignorar. - VÃO, VÃO, VÃO! - Gritou Sasha, os companheiros correndo para o andar inferior. - EU NÃO QUERO MEDO, EU NÃO QUERO HESITAÇÃO! SÓ QUERO QUE VOLTEM VITORIOSOS E UNIDOS! - Ela se virou para Koga, tão perto que poderia contar seus poros. - Aguarde uns segundos e vá. Preciso que junte Julie e Dominic e espere no tal navio.

 - Certo. - Respondeu o rapaz, e a garota correu para as escadas. Sophie apertou seu braço, chamando sua atenção.

 - Cuide da minha irmã, por favor. - Pediu ela, ainda tomada pelo medo e a adrenalina. Encolheu o lábio e seguiu os companheiros, deixando Koga sozinho. Ele olhou para o rombo, os raios se agitando à distância. Seus amigos se atropelavam nos degraus, a agitação tão grande que nem pensavam no perigo que passavam. Só havia a luta, e com ela só poderia haver a vitória. Gritavam para expulsar os medos, gritavam para unir suas forças.

 Começava a última batalha que travavam unidos. Os trovões agora chegavam à fortaleza, segundos após os raios.

Aurora: Capítulo 39 - O coração sempre diz a verdade

AURORA 

CAPÍTULO 39 - O CORAÇÃO SEMPRE DIZ A VERDADE

 Julie abriu a porta e a fechou atrás de si com um estrondo. A escuridão imediatamente a cobriu como um manto, mas ela não se importou. Arfava nervosamente, as duas mãos coladas à madeira às suas costas. Ao longe um trovão se fez ouvir, assustando a garota. Imediatamente seus olhos se encheram de lágrimas, forçadamente contidas para não se derramarem. Siga em frente, pensou ela com o rosto sofrido, tentando não pensar em Dom, seu companheiro. Abaixou um pouco a cabeça, trêmula, e buscou forças para continuar. Sophie ainda estava presa, se lembrou. E não seria salva se continuasse se recriminando. Assim, com muito esforço, Julie se descolou da porta, encarando o saguão à sua frente.

 Graças aos minutos lá dentro, seus olhos já estavam acostumados à escuridão do interior da torre. Conseguiu enxergar um aposento longo e vazio, composto de pedras negras imperceptíveis naquela iluminação e uma escada no fundo. De resto, não parecia haver mais nada. A membra da Aurora limpou as lágrimas com as costas da mão e avançou, sentindo a cada passo seus sentimentos mudarem de receio para o puro medo. Nenhum som se fazia na torre, exceto o abafado pisar na pedra. Lá fora, os trovões pareceram silenciar.

 Conforme subia os degraus, mais imersivas pareciam as trevas. Era difícil se acostumar àquela ausência de luz, mesmo tanto tempo lá dentro. Pensou em usar seus poderes de luz, mas seria um chamariz para quem estivesse lá. Assim, Julie seguiu com a mão encostada na parede, sentindo que a escada fazia uma curva de cento e oitenta graus. Se viu em outro aposento, mais escuro que o anterior.

 Nervosamente, ela se descolou da parede e deu alguns passos para frente. Não era possível enxergar a um palmo à frente do nariz, e haviam tão poucos sons que era como se estivesse surda. Tossiu um pouco, apenas para ter certeza que mantinha a audição. Alguns instantes depois, teve mais uma prova.

 - Julie? - Disse uma voz extremamente familiar. Sophie.

 Julie estancou, conseguindo enxergar um vulto do outro lado. - Sophie? - Sua voz soou fraca, e iluminou o aposento com sua mão. A luz era uma visão tão díspar que teve de fechar os olhos com aquele brilho. Quando voltou a abri-los, não conseguiu enxergar ninguém na escada, mas ouviu passos correndo para cima. - SOPHIE! - Gritou, desatando a correr. Ela havia se libertado? Se sim, pra quê estava fugindo dela? Estava tão concentrada nisso que nem percebeu a nova escadaria, caindo e ferindo as canelas e os braços que usou para se proteger. Ouviu gritos mais acima, e a adrenalina preencheu seu sangue com tanta velocidade que seu coração quase explodiu. - SOPHIE! - Engatinhou e voltou a se levantar, uma mão colada à parede e a outra iluminando o caminho. A escada voltou a fazer um giro, e um novo aposento se abriu.

 A garota desacelerou ao subir o último degrau, o pescoço girando para todos os lados. Haviam janelas naquele andar, tornando seus poderes inúteis. Os desligou para conversar a energia, dando passos nervosos para frente. - Sophie? - Chamou novamente, e também não houve resposta daquela vez. Os gritos da irmã continuavam ecoando em seus ouvidos, acompanhados pelas arfadas que Julie fazia para recuperar a respiração. Aquela sala era mais longa que as anteriores, e parecia haver uma figura deitada no fundo. Algo no peito da membra da Aurora se apertou, e ela desatou a correr.

 Na metade do caminho escorregou em um líquido no chão, caindo dolorosamente. Sentiu o queixo agonizar e o segurou com as duas mãos, tentando ver no que havia derrapado. Seus olhos se arregalaram. Sangue. Por um instante pensou que tinha vindo dela, mas a poça era tão grande que não teria como estar viva. Era de outra pessoa. Virou lentamente a cabeça para atrás, enxergando o vulto caído.

 Se levantou como se fosse um sonho. Seus passos não mais ecoavam, e seu coração parecia ter parado de bater. Identificou a figura de longe, mas se recusou a acreditar. Não era possível. Não era... real.

 Pois era Sophie quem estava deitada junto à parede, um enorme rombo sangrento em seu peito.

 Julie caiu de joelhos, sua mente ainda trabalhando efusivamente em provar que aquilo não era verdade. Procurou uma forma de dizer que aquele rosto, quase idêntico ao seu, era na verdade de outra pessoa. Que aqueles olhos verdes não eram da irmã. E que, por desespero, que aquele ferimento no lugar que pertencia anteriormente ao coração não era fatal. Só que a realidade vencia suas preces. Aquele era Sophie, sua querida irmã Sophie, a doce e inocente Sophie, que jazia morta.

 Era como se o cérebro de Julie tivesse cessado qualquer tipo de pensamento. Sua mão tremia loucamente, se aproximando dos cabelos da gêmea. O sangue havia respingado por todo o seu rosto, ainda paralisado em uma expressão de terror. Tentou afastar os curtos fios loiros da testa, como havia feito tantas vezes quando eram crianças. No entanto, não conseguia controlar os movimentos. Lágrimas começaram a encher seus olhos arregalados, os dentes rangendo com o esforço de não desmoronar. Acabou puxando a irmã para perto, aninhando sua cabeça em seu colo e fechando as pálpebras com força. Não, era a única palavra que se formulava em sua mente. Por favor, não. Convocou seus poderes inconscientemente, como se a luz pudesse de alguma forma curar as feridas.

 E naquele instante o corpo sumiu.

 Iluminada por seu próprio brilho, Julie abriu os olhos. Lágrimas ainda se derramavam por suas bochechas, mas a face já não era mais de dor, agora petrificada em assombro. O que havia acontecido? Olhou para os lados, procurando o corpo de sua irmã. Não estava mais lá.

 - Oh. - Disse uma voz nova, suave e rouca. - Então eu estava certa. - Quando a membro da Aurora virou a cabeça para trás, avistou uma mulher parada no centro do aposento. Trajava um longo vestido negro, tão grande que se amontoava aos seus pés. Sua face era pálida, um total contraste com a cor das roupas. Os olhos eram verdes e o nariz ligeiramente arrebitado, com o cabelo montado em um coque mais parecido com uma colmeia. Os braços esqueléticos estavam cruzados na frente dos seios, um dos dedos tamborilando lentamente a pele. Ela olhava para Julie com uma expressão calma e convencida, a boca fina terminando em um sorriso ligeiro.

 - Quem é você? - Perguntou a garota, se levantando com o apoio de um dos joelhos. Desligou os poderes e passou os dedos para limpar as lágrimas, sentindo uma ira latente começar a queimar. - O que fez com minha irmã? - Grunhiu as últimas palavras.

 - Eu sou a Dama dos Pesadelos. - Anunciou a mulher, cerrando ligeiramente as pálpebras e abrindo o sorriso. - Quanto à sua irmã... ela estava morta, não? Espero que tenha sido convincente.

 - Sua... - Julie explodiu, correndo na direção da outra com o punho cerrado. Estava prestes a dar um soco quando Sophie apareceu no lugar da mulher, o rosto aterrorizado. Julie freou e parou o ataque, e sua irmã girou o braço em sua direção. Sentiu uma lâmina deslizar um pouco acima de seu seio direito e subir até sair de seu corpo, o sangue espirrando para o alto. A garota tropeçou para trás e caiu, segurando o corte. Era bem fundo, os músculos e ossos eviscerados. Olhou para cima e viu a figura de sua irmã se transformar na Dama dos Pesadelos, o rosto sorridente.

 - Mais fácil do que eu esperava. - Declarou suavemente. Julie cerrou os dentes, os olhos ardendo em ira. A mulher percebeu aqueles sentimentos, e o sorriso se expandiu. - Algum problema, querida?

 - Sua... vaca... - Respirar era um ato difícil, truncando as palavras. A garota tentou se levantar, mas voltou a cair de joelhos. A Dama dos Pesadelos olhou para sua adaga manchada de sangue, pensativa.

 - Talvez seja a hora de uma abordagem diferente. - Ela desapareceu, e levou consigo as janelas. O quarto voltou a ser tomado pelas trevas, e Julie rapidamente acendeu sua mão livre. Estava claro que estivera cercada por ilusões. Sua mente trabalhou rápido enquanto olhava para os lados em busca da adversária. Parecia que conseguia anular aquelas alucinações com seus poderes, e isto a acalmou. Não havia como ser enganada agora, concluiu. Foi sua vez de sorrir, um sorriso débil no rosto suado. O sangue continuava pingando por entre os dedos que seguravam o ferimento, fechados em dor. No entanto, ainda tinha esperança.

 A primeira coisa que notou foram vultos vindo em sua direção. Jogou sua luz na direção deles com o braço livre, e antes que sumissem suas identidades eram reveladas em uma fração de segundo. Sophie, Koga, Sasha, Dominic... Julie juntava toda a sua concentração para não pensar no rosto assustado de seus amigos, instantes antes de desaparecerem. Sua raiva ia aumentando a cada companheiro, os dentes rangendo de fúria. - ISSO NÃO VAI FUNCIONAR! - Gritou para o vazio, sabendo que seria ouvida. - PODE MANDAR TODOS ELES, SUA COVARDE! NÃO VAI ME DERROTAR ASSIM!

 - Ah, não? - Riu a mulher, sua voz ecoando pelas pedras negras do aposento. - E que tal assim? - De repente o recinto se transfigurou, tornando-se um local mais familiar. Era o quarto em que havia ficado no Requianno da Estrada Verde, notou a membra da Aurora. As paredes eram de madeira clara e o teto um pouco baixo. Duas camas estavam prostradas no canto norte, e em uma delas estava uma cópia de Julie usando um pijama e com uma das mãos enfaixadas. Na outra estava Sophie, também usando roupas de dormir. Elas conversavam, e a Julie real sabia o que estava por vir.

 - Você é parte vital da Aurora, Sophie. Não se menospreze desse jeito. - Disse sua cópia. As memórias se equiparavam àquela cena, prevendo cada palavra antes mesmo de serem mencionadas.

 - Não, mas... - Começou Sophie, parecendo um tanto quanto nervosa. - Eu sinto que essa minha... essa minha fraqueza apenas puxa as outras pessoas para baixo. - Ela apertou a mão no peito, parecendo se agitar. - Você poderia fazer muito mais na guilda se não fosse por mim! Nos últimos dois anos não pegou quase nenhuma missão! Se eu fizesse alguma coisa, você poderia...

 Lá vem. - Somos uma dupla, irmãzinha. - Interrompeu a outra Julie, sorrindo pacificamente. - Se eu fiquei dentro da sede durante todo tempo, era para ficarmos juntas. - Naquele momento Sophie respirou fundo, os olhos se marejando. A Julie real ficou com um aperto no coração, observando com uma careta a irmã se deitar na cama com o rosto virado para o outro lado. Sua cópia apenas se deitou, observando o teto.

 - Será que você sabia o quão dolorosa seria essa frase? - Perguntou a Dama dos Pesadelos, a cena à frente se esvaindo para que a escuridão retomasse conta. - Eu encontrei sua irmã quando ela veio para cá. Você quase a destruiu.

 - Eu não... - Julie fechou o punho, mordendo o lábio. Ainda segurava o ferimento, mas ele não parecia mais doer. - Eu só... só queria protegê-la.

 - Ah, querida... - A mulher veio de trás, passando a mão por seu rosto. A garota pensou em afastá-la, mas sua irmã continuava em seus pensamentos. - Eu sei de suas intenções. Sua mente é um livro aberto para mim, eu sei que você só queria protegê-la. - Ela parou o movimento, sorrindo. - Só que eu também sei o que se passa na cabeça de Sophie. E suas palavras naquele dia a quebraram. Era tudo que ela não precisava ouvir, e você, justamente você, as disse. - Julie começou a tremer, e a Dama dos Pesadelos se aproximou de seu ouvido. - E ela a odeia por isso.

 - Sai! - Gritou a membra da Aurora, virando o corpo com raiva. Sua adversária se esvaneceu como a névoa, mas suas palavras não eram ilusões. No fundo, Julie sabia.

 - Agir com raiva não irá te ajudar em nada. Apenas afasta seus companheiros. - Novos vultos surgiram ao redor da garota, desta vez parados. Sasha, Stella, Amanda, Sophie... todos a observavam com... pena? Antes que pudesse decifrar suas expressões, eles deslizaram para longe, sumindo nas sombras e deixando-a sozinha. Enquanto isso, a Dama dos Pesadelos continuava. - Mesmo aqueles que você considera verdadeiros amigos... não resistirão por muito tempo. Você sabe disso. - Foi a vez de Koga e Dominic aparecerem ao seu lado. Julie tentou esticar a mão para Koga, mas ele sumiu com um sibilo. Atrás dela, Dom fez a mesma coisa. - Você sabe que isso vai acontecer. É seu destino, afastar aqueles ao seu redor. Sua mãe. Seu pai. Sophie. - A garota sentiu os joelhos tremerem. Tentou argumentar na sua cabeça que aquilo era tudo mentira, mas não havia como. Sabia que era verdade. Temia isso desde sempre. - Você os perderá, e fará isso querendo protegê-los. É o futuro que te aguarda. - A Dama apareceu à sua frente, mas não havia mais vontade de lutar em Julie. Ela apenas deixou a cabeça pender, o rosto contorcido para segurar as lágrimas.

 - Eu... - Tentou começar, mas a mulher havia se aproximado. Não havia se coberto com uma ilusão, mas não precisava. Julie não esboçou resposta. Não reagiu nem mesmo quando foi chutada no ferimento, caindo para trás com um grunhido. A Dama dos Pesadelos enfiou o sapato em sua ferida ainda aberta e a garota ofegou, as lágrimas se derramando.

 - Não se preocupe. Se morrer agora, todos a lembrarão de forma doce. - Ela puxou sua adaga, ainda manchada de sangue. - Estou te fazendo um favor. Lembre-se de mim no lar dos mortos. - Julie fechou os olhos, sem energia. Me desculpa, pediu para Sophie. O rosto da irmã surgiu em sua escuridão. Queria apenas me despedir direito. Queria que estivéssemos juntas, e que tivéssemos mais tempo. Só que eu estou aqui e você... e você...

 Naquele instante, Julie abriu os olhos.

 A adaga já estava a centímetros de seu coração, mas ela deu um chute no estômago da Dama dos Pesadelos, a jogando para longe. A arma caiu nas pedras com um som metálico, e a garota se levantou com um esforço renovado. - Hoje não vai ser o dia que irei morrer. - Disse, a voz tomando força a cada palavra. Não encarava sua adversária, o queixo colado no pescoço e a mão segurando a ferida que voltara a sangrar. - Hoje não. - Repetiu.

 - Acha que vai conseguir fazer as pazes com sua irmã? - Grunhiu a mulher, caída de costas e limpando o sangue da boca. - Ela a odeia! E nada que faça vai mudar isso!

 - NÃO IMPORTA! - Gritou Julie, interrompendo a outra. Ainda de cabeça abaixada, ela cerrou o punho livre, os cabelos tapando os olhos. - Eu sei dos meus pecados. Eu... sei que talvez afaste todos ao meu redor, mas isso não importa! - Ela levantou o queixo, encarando a Dama dos Pesadelos com uma vontade tão ferrenha que seu olhar brilhava. - Sophie ainda está presa, e não vou descansar até que a solte! E você NÃO VAI ME IMPEDIR! - Sua mão brilhou com tanta intensidade que parecia mergulhada no próprio sol. A mulher gritou, tapando o rosto, mas Julie não precisava fazer isso. Não era mais incomodada pela própria luz.

 - Não, não... - Ela tentou gerar mais ilusões, mas eram destruídas pelo clarão branco antes que conseguissem tomar forma. Rapidamente tateou até sua adaga, segurando-a com força. - Isso não vai adiantar em nada! Você a humilhou! A destruiu! A...

 - CALA A BOCA! - Julie enfiou o punho no rosto da mulher, o brilho de sua mão se intensificando com tanta força que houve apenas o branco. Ele se manteve por alguns segundos, e quando se esvaiu o aposento pareceu ainda mais cheio de trevas do que antes. A figura da Dama dos Pesadelos estava no chão, desmaiada, e o vulto da garota se mantinha em pé, curvada com dificuldades. Ela arfou, e quando pareceu se acostumar com a escuridão, espirrou uma cascata de sangue da boca.

 Tateou trêmula até suas costelas, onde a adaga de antes estava encravada no lado esquerdo, tão funda que não era possível enxergar a lâmina. Julie tentou retirá-la, mas o esforço a derrubou no chão, vomitando mais sangue do que antes. Seus olhos se arregalaram com o temor, o brilho se esvaindo à medida em que a adrenalina sumia do corpo. Ela procurou puxar a arma mais uma vez, mas só conseguiu deixar a mão apoiada na bainha. A poça que seu próprio sangue fazia se tornava cada vez maior, um filete correndo até onde seu rosto estava deitado na pedra negra.

 Grunhiu, procurando formar palavras, mas não era possível puxar o ar. Soltou alguns sons agudos, a boca abrindo e fechando. Sophie, tentava dizer para se levantar. Você precisa salvar Sophie. Precisava garantir sua segurança, e depois iriam procurar o pai, e então tudo ficaria bem. Só dependia dela.

 Com todas as forças que conseguiu reunir, esticou a mão para frente. Cravou seus dedos na rocha e tentou se arrastar, o rosto em agonia. Por favor. Tenho que salvá-la. Com uma dor excruciante, se arrastou alguns centímetros para frente, deixando um rastro de sangue no chão. Mais, mais, repetia, até mesmo a voz de sua mente se tornando mais fraca. Deslizou mais um pouco, não conseguindo respirar.

 Seus dedos estavam dobrados na pedra, tremendo, mas não conseguia mais chegar até eles. Não haviam forças no braço, por mais que tentasse procurar. Sophie... Lágrimas preenchiam seus olhos. Piscou para limpá-las, a água salgada pingando no sangue. Estava presa. Não conseguia sair dali.

 O desespero começou a tomar conta dela. Dominic estava morto e ela logo o acompanharia. A única esperança era... Koga. Koga. Se lembrou do rosto dele, sempre alegre em meio à tudo. Queria que ele estivesse ao seu lado agora. Provavelmente lhe diria que tudo iria ficar bem, e acreditaria nisso. Julie fechou os olhos com força, não conseguindo conter as lágrimas. Queria ter o beijado antes. Agora parecia muito tarde. Muito tarde para todo o resto.

 Por favor, orou, esperando que suas palavras chegassem ao companheiro. Salve Sophie. Queria muito conseguir fazer isso, mas chegou ao seu limite. Se lembrou da promessa que havia feito quando criança, de que sempre protegeria a irmã. Tremeu.

 E com isso, ficou imóvel.

Aurora: Capítulo 38 - A Canção do Dever

 Um suave gotejar preenchia uma pequena poça, um acúmulo de água abrigado por uma suave depressão em um corredor de pedras cinzentas, não possuindo muito mais do que uma um centímetro de profundidade. Nela estava refletido um corredor úmido e sombrio, iluminado por uma distante lamparina trêmula. Aquele ambiente se manteve monótono e silencioso por longos minutos, interrompido apenas pelo som constante de pingos d'água, até que passos firmes e apressados ecoaram por suas paredes, chapinhando na poça rala. Refletidos pela água remanescente, dois homens caminhavam lado a lado, as costas cobertas por longas capas púrpuras e adornadas de prateado visíveis naquela escuridão. Ambos seguiram pela comprida galeria até chegarem a uma área de celas, onde vultos escuros se remexiam nas trevas.

 - Não tardará muito. - Disse uma das vozes, passando distraidamente o dedo pelas barras de metal enferrujado. - Só precisamos verificar os últimos passos da invocação, e logo terá o que anseia. - O primeiro homem pigarreou, colocando a mão fechada perto da boca. - Queria apenas agradecer pelo apoio que nos deu. Não sabe o quanto tentamos receber isso da Aurora.

 - Sou eu quem deveria agradecer. - Respondeu o outro, e um sorriso enrugado se manifestou em seus lábios. - Ver essa pequena agremiação de ofensores morrer é algo que desejo faz semanas. - Ele parou perto de uma das celas, a barra da capa agitando a água mais embaixo. - Ele foi um dos ladrõezinhos que invadiu minha casa, sabia? - Apontava para uma figura acorrentada, quase impossível de ser identificada naquela escuridão. Quase.

 - Ah, você já me contou dessa história. - Foi a vez do primeiro sorrir, se aproximando. - E é incrível como ele foi o elo que uniu nossos destinos. O meu, o seu, da Aurora... e daqui a algumas horas, do mundo. - Sua capa se agitou assim que ele se virou, voltando a andar pelos corredores fétidos. - Eu só espero que ele possa, antes do fim, compreender que sua existência condenou seus próprios companheiros. - O segundo homem também se afastou, deixando o vulto adormecer em sua cela. Uma porta à distância se abriu, revelando por uma fresta de luz o rosto desacordado de Dalan. Logo em seguida, as trevas voltaram a reinar.

AURORA

CAPÍTULO 38 - A CANÇÃO DO DEVER

 Um célere navio à vela corria pelo mar de Cellintrum, se inclinando e varando as ondas que encontrava no caminho. Ele tinha apenas dez metros de comprimento e dois apertados andares que não deixavam muito espaço para a tripulação, naquele dia consistente de apenas três pessoas: Julie, Koga e Dominic, que cuidava do leme para que aproveitassem ao máximo o vento favorável. Stella e os outros haviam pego uma embarcação para Helleon, deixando o restante com a missão mais urgente do resgate dos companheiros. O próprio céu parecia ter noção da gravidade daquela missão, apinhado de nuvens pesadas e trovões ao fundo, agitando o mar. Alguns raios de sol conseguiam atravessar as barreiras naturais e alcançar a água, onde formavam uma espécie de rota para o centro do que um dia fora Gamora.

 Dom permanecia pensativo diante de todos aqueles agouros, as mãos bem firmes no leme nervoso. Havia conseguido algumas peças de roupa, uma calça verde escura e um colete mais claro que deixavam os tatuados braços nus. Seus olhos estavam semicerrados e opacos, mergulhados em intuições diversas. Aquele homem fora um soldado na guerra, um combatente experiente que havia provado o suficiente da vida, recebendo em troca algumas poucas certezas. Uma delas era que sempre deveria confiar em seus instintos. O problema era que todos indicavam que algo terrível estava prestes a acontecer. Sua barriga se contorcia e os dedos tremiam levemente, sinais de que não voltaria igual daquela viagem. E o medo acompanhava esses augúrios.

 Após alguns minutos silenciosos, uma forma negra surgiu à distância. De início pareciam duas montanhas, separadas por um vale espinhoso com uma extensão de centena de metros. Contudo, conforme iam se aproximando, as formas ficavam mais definidas. Eram duas torres negras, densas diante do céu nublado, e entre elas havia uma miríade de pequenos casebres, todos moldadas da mesma pedra escura que dava forma àquela fortaleza flutuante. Mais atrás pareciam haver pilares espinhosos que saíam do chão e se dobravam como se fossem dedos, mas estavam muito cobertas para que pudessem ser plenamente vistas. No entanto havia uma vasta plataforma circular à frente deles, onde alguns navios estavam atracados. Dominic manobrou o leme, considerando suas opções com os olhos semicerrados. A prioridade deles era resgatar os membros capturados da Aurora, mas onde poderiam estar? O homem ficou em silêncio, formulando um plano em sua cabeça.

 - Koga! Julie! - Gritou assim que fez sua mente. - Venham até aqui! - Os dois garotos saíram do convés inferior e foram até o seu lado. Koga estava vestido com uma camisa azul e uma calça grená, assim como uma capa branca que cobria seu bastão. Julie por sua vez usava uma blusa azul-escura e uma calça marrom, ambas um pouco apertadas para seu corpo. Eles observaram a construção imponente à frente, e Koga ofegou.

 - Vou assumir que você tem um plano. - Soltou Julie sem olhar para Dominic, que murmurou positivamente.

 - Estão vendo aquelas torres? - Perguntou, apontando, mas era necessário muito esforço para não enxergá-las. - Desconfio que nossos companheiros estejam aprisionados em uma delas. Vou pedir para que cada um de vocês invada uma.

 - E você? - Foi a vez de Koga se manifestar. O rosto de Dom ficou sombrio antes de responder.

 - Eu vou chamar o máximo possível de atenção para que vocês tenham um caminho livre. - Os olhos dos garotos foram do homem até a plataforma mais à frente, os corações se encolhendo. Estava na clara que era um plano suicida.

 - Mas... - Tentou dizer Julie, mas foi interrompida pelo grande companheiro.

 - Não adianta torcer que consigamos invadir aquela fortaleza sem sermos vistos. Nem que todas aquelas casas estejam vazias. - Começou ele, um sorriso triste se manifestando em seus lábios. - Se quiserem fazer alguma coisa, sejam rápidos. Talvez dê tempo para me salvar. - Ele riu, mas não havia alegria naquele som. Julie procurou novamente dizer alguma coisa, mas Koga a segurou pela mão.

 - É melhor nos prepararmos. - Pediu, puxando-a levemente. A garota o obedeceu, dando uma olhada sofrida para Dom antes de descer as escadas do convés. Os dois foram até o andar inferior, onde Koga começou a flexionar os braços.

 - Ele foi um soldado, lembra? - Começou o rapaz, tentando acalmar a companheira que agora estava observando o mar através de uma das janelas. - Já esteve em situações piores do que essa. Vai dar tudo certo. - Nem mesmo Koga acreditou em suas palavras, e o silêncio os encobriu. O garoto se aquecia com truculência cada vez maior, o corpo tremendo ligeiramente. - Vamos precisar de sorte, não? - Grasnou, o queixo vibrando.

 - Koga... - Começou Julie sem se virar, mas o outro não pareceu ouvi-la.

 - Quer dizer, nós nem somos os mais fortes da Aurora. - Cada palavra sua subia um tom enquanto que ele procurava avidamente manter a expressão tranquila. Seus olhos, no entanto, o traíam. - Mas acho que esse é um daqueles momentos em que os mocinhos viram o jogo, né? Contrariando todas as expectativas, eles conseguem... conseguem... - Não conseguiu continuar a falar, a voz se embolando em sua própria garganta. Ele apoiou o bastão no chão e o segurou com força, o coração batendo tal qual um beija-flor. Não percebeu que Julie estava ao seu lado.

 - Ei. - Chamou ela. O rapaz a encarou, seus olhos nervosos encarando mais abaixo o rosto sofrido da companheira. Os dois ficaram em silêncio, ambos procurando força no outro. Koga foi o primeiro a quebrar aquele momento, apoiando o queixo no peito enquanto soltava o ar pelo nariz com um sorriso no rosto.

 - Quer dizer, eu... - Naquele momento Julie o segurou pelo pescoço e o beijou, fechando os olhos com força e se apoiando na ponta dos pés. Koga apenas permaneceu com as pálpebras arregaladas, preso nessa expressão atônita até mesmo depois da companheira o largar.

 - Pra dar sorte. - Sorriu ela, se encaminhando até as escadas. O rapaz continuou parado ainda por alguns segundos, um turbilhão de pensamentos em sua cabeça, até que se virou agitado.

 - Eu acho que preciso de mais sorte! - Gritou ele, correndo para encontrá-la.

 Enquanto isso, o navio seguia na direção da fortaleza negra. Dominic sentiu que olhos já começavam a ser observados. Quando se aproximou o suficiente para atracar, deu o sinal para os companheiros. Koga e Julie foram cada um para um lado, saltando na água gelada. Eles nadariam em torno daquela plataforma circular, escondidos pelas ondas até conseguirem subir as pedras negras. E Dom os daria cobertura.

 Ele calmamente encostou o barco na mureta, jogando uma corda em um toco de madeira para firmar sua posição. Em seguida desceu as escadas e apanhou alguns objetos avulsos, tão tranquilo que poderia assobiar. Se lembrou de Wieder lhe dando um esporro na última missão que haviam feito juntos, cobrando sua total atenção. Sorriu. Havia se perdido naquele dia, mas o anão havia lhe dado o que mais precisava. Um motivo. E com o motivo vinha o dever. Havia aprendido isso no exército. E agora, após tantos anos, era hora de trazer o velho soldado de volta.

 Saltou na plataforma circular, trazendo consigo uma braçada de pedaços de madeira e cordas. Jogou-as no chão ao seu lado, girando o pescoço para averiguar a área ao seu redor. Era um local plano e sem nenhuma construção, se estendendo por centenas de metros de pedras negras. Dominic se ajoelhou e colocou a palma estendida em uma das rochas, buscando compreender aquele material. Concluiu que seus poderes não funcionariam ali, mas tudo bem. Haviam caminhos alternativos.

 Ouviu sons à distância e levantou a cabeça, observando duas sentinelas encapuzadas correndo em sua direção. Gritavam, mas o que diziam não era importante. Haviam chegado tarde demais.

 Dom pisou em uma das tábuas, jogando-a para cima em uma rotação frenética. Agarrou-a em pleno ar e girou o corpo, arremessando o objeto na direção dos guardas. A madeira amplificou seu tamanho no meio da trajetória, acertando os dois homens. Agora havia chamado a atenção.

 Mais gritos, dessa vez do nordeste. Eram quatro sentinelas. Dom agarrou a corda, cuja ponta estava amarrada em uma pedra, e a rodopiou no ar como se fosse um vaqueiro de Wildest. Jogou-a em cima de um deles, que desmaiou antes mesmo de acertar o chão, e puxou-a para esquerda para derrubar mais dois guardas. O remanescente saltou na água, temeroso de ser o próximo da fila, mas esse era o posto de um grandalhão que vinha do norte.

 Dominic pegou um pedaço do leme que havia partido e o arremessou, infelizmente errando o alvo. O homem ainda vinha correndo, mas era uma questão de tempo até que fosse derrubado. O membro da Aurora franziu o cenho. Aqueles sentinelas estariam tão desesperados assim para fazer um ataque suicida?

 Um respingar de água atrás de si o fez entender a armadilha. Se virou e viu um homem ruivo acima do mar, parecendo coberto por gigantescos tentáculos verdes. Uma segunda olhada revelou que eles saíam das costas dele, mas aí Dom já havia sido capturado. Os braços pegajosos o agarram pelas pernas e o pescoço, puxando-o para trás. Fincou os pés no chão, mas o grandalhão à frente parecia obstinado em terminar o serviço de arremessar Dominic no oceano. No entanto, o membro da Aurora estava tranquilo.

  Uma das coisas que se aprendia na Fronteira era que, por melhor que fosse a habilidade de se atacar à distância, uma hora o combate corpo-a-corpo viria. E para isso, era sempre sugerida uma arma. Era nisso que Dom estava pensando quando puxou uma faca brilhante do colete, cravando-a com ferocidade no tentáculo enrolado em seu pescoço. Sangue negro se destacou no céu nublado e o ruivo gritou, seu aperto se esvaindo. O sentinela à frente continuava sua corrida, ávido em derrubar o adversário. Só que já havia perdido a vantagem.

 Dominic dobrou os joelhos e impeliu o ombro contra o grandalhão, sua barba ruiva roçando nos olhos do homem tatuado enquanto era derrubado. Dom rapidamente chutou os objetos que havia recolhido do navio, jogando-os no centro da plataforma. Aquele era o lugar mais difícil de se defender, mas não podia mais confiar nas beiras e até agora quase todos os sentinelas haviam vindo dos casebres ao norte. Só lhe restava uma opção.

 Enquanto caminhava, os pensamentos foram até seus companheiros. Havia esperado acompanhá-los por ainda muitos anos. Quando tivessem problemas ou dúvidas, procuraria exercer de sua experiência e aconselhá-los, e quando tivessem sucesso, seria o primeiro a parabenizá-los. Gostaria muito de vê-los crescer, se casar e terem filhos. E agora, mesmo que esperasse sobreviver, sabia que suas chances de estar com o restante da Aurora no futura era ínfima. A calma vinda do dever era a única coisa que impedia suas lágrimas de se derramarem, presas em algum canto de sua alma junto com todos os medos e dúvidas. Pois ele tinha olhos apenas para sua missão, sua única missão em toda a vida.

 Proteger.

 Mais sentinelas vieram, desta vez uma onda raivosa e berrante. Dominic pegou a corda com a rocha na ponta e girou-a em torno de si, formando um círculo de dor onde os homens vinham ser derrubados. Um deles, mais esperto, puxou sua espada e cortou a corda, fazendo com que a pedra voasse para cair no mar e privando o membro da Aurora de sua melhor defesa. Paciência. Dom havia visto na arma um problema e jogou uma de suas tábuas no adversário, mas agora não podia manter os inimigos longe. E eles continuavam vindo.

 Em algum canto da fortaleza, Koga havia saído da água, tremendo e esfregando as mãos. Conseguiu ouvir os sons da batalha ao longe, virando a cabeça naquela direção. - Você consegue, cara. - Disse com a voz sofrida, esperando que seu encorajamento chegasse ao companheiro.

 Do outro lado, Julie caminhava através das ruelas vazias, o rosto franzido enquanto tentava ignorar a luta na plataforma. Queria desesperadamente voltar e ajudar Dom, mas Sophie continuava refém. Apertou as mãos com tanta força nos ombros que esteve à beira de rasgar a pele, tomada pela culpa.

 Pois o trio da Aurora estava sendo movido naquele dia pelo dever. O dever de proteger os irmãos, por mais terrível que fosse o sacrifício. E essa responsabilidade era manifestada em Dominic Weitern, ex-soldado da Aliança, o membro mais experiente da Aurora. Ele atacava e se defendia, girando o corpo em uma dança solene para derrubar seus adversários. Era um homem idoso, um homem que havia perdido seus sonhos, mas que queria proteger os dos companheiros. Era seu último desejo, sua última força.

 E assim, a canção de Dominic se aproximava do seu fim, lutando e derrubando e massacrando aqueles que encontrava em seu caminho. Eram muitos, quase que uma miríade sem fim, e eles o engoliram, tal qual uma onda se debruçando sobre um caranguejo perdido. E assim eles continuaram pelo que pareceram horas, os sons da batalha mortal se estendendo até os céus, onde um raio cortou as nuvens e caiu no mar que um dia fora Gamora.

 E com ele, veio o silêncio.